पुरी स्थित 12वीं सदी के जगन्नाथ मंदिर से रविवार दोपहर हजारों लोगों ने विशाल रथों को खींचकर लगभग 2.5 किलोमीटर दूर गुंडिचा मंदिर की ओर प्रस्थान किया. इस दौरान राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने तीनों रथों की परिक्रमा की और देवताओं के सामने माथा टेका. इस वर्ष 53 वर्ष बाद कुछ खगोलीय स्थितियों के कारण रथयात्रा 2 दिवसीय होगी.
पुरी के शंकराचार्य स्वामी निश्चलानंद सरस्वती ने अपने शिष्यों के साथ भगवान जगन्नाथ, भगवान बलभद्र और देवी सुभद्रा के रथों के दर्शन किए तथा पुरी के राजा ने ‘छेरा पहनारा’ (रथ सफाई) अनुष्ठान पूरा किया, जिसके बाद शाम करीब 5.20 बजे रथ खींचने का कार्य प्रारम्भ हुआ. रथों में लकड़ी के घोड़े लगाए गए थे और सेवक पायलट श्रद्धालुओं को रथों को ठीक दिशा में खींचने के लिए मार्गदर्शन कर रहे थे.
राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने तीनों रथों की परिक्रमा की और देवताओं के सामने माथा टेका. राष्ट्रपति, ओडिशा के गवर्नर रघुबर दास, ओडिशा के सीएम मोहन चरण माझी और केंद्रीय मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने मुख्य जगन्नाथ रथ को जोड़ने वाली रस्सियों को खींचकर प्रतीकात्मक रूप से इस कवायद की आरंभ की. विपक्ष के नेता नवीन पटनायक ने भी तीनों देवताओं के दर्शन किए.भगवान बलभद्र के लगभग 45 फुट ऊंचे लकड़ी के रथ को हजारों लोगों ने खींचा. इसके बाद देवी सुभद्रा और भगवान जगन्नाथ के रथ खींचे जाएंगे. पीतल के झांझ और हाथ के ढोल की ताल बजाते हुए पुजारी छत्रधारी रथों पर सवार देवताओं को घेरे हुए थे जब रथयात्रा मंदिर शहर की मुख्य सड़क से धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी.
पूरा वातावरण ‘जय जगन्नाथ’ और ‘हरिबोल’ के जयकारों से गूंज रहा था और श्रद्धालु इस पावन मौके पर भगवान की एक झलक पाने का कोशिश कर रहे थे. रथयात्रा प्रारम्भ होने से पहले विभिन्न कलाकारों के समूहों ने रथों के सामने ‘कीर्तन’ और ओडिसी नृत्य प्रस्तुत किए.
लगभग 10 लाख भक्त एकत्रित हुए : अनुमान है कि वार्षिक रथ उत्सव के लिए इस शहर में लगभग दस लाख भक्त एकत्रित हुए हैं. अधिकतर श्रद्धालु ओडिशा और पड़ोसी राज्यों से थे, कई विदेशी भी इस रथयात्रा में शामिल हुए, जिसे विश्व स्तर पर सबसे बड़े धार्मिक आयोजनों में से एक माना जाता है.
इस बीच, सीएम मोहन माझी पुरी पहुंचे और पुरी के शंकराचार्य स्वामी निश्चलानंद सरस्वती से मुलाकात की. माझी ने बोला कि उन्हें पुरी के शंकराचार्य से मिलने का अवसर मिला, जिन्होंने उन्हें राज्य के गरीबों और निराश्रितों को सेवा और इन्साफ प्रदान करने की राय दी.शंकराचार्य ने सीएम को श्रीक्षेत्र पुरी और गोवर्धन पीठ के जीर्णो्ंद्धार के लिए कदम उठाने की भी राय दी है. इससे पहले दिन में तीन घंटे तक चली ‘पहांडी’ रस्म के पूरा होने के बाद अपराह्न 2.15 बजे भगवान जगन्नाथ, भगवान बलभद्र और देवी सुभद्रा को उनके रथों पर विराजमान किया गया.
श्रद्धालुओं ने ‘जय जगन्नाथ’ के जयकारे लगाए : जब भगवान सुदर्शन को सबसे पहले देवी सुभद्रा के रथ ‘दर्पदलन’ तक ले जाया गया तो पुरी मंदिर के सिंहद्वार पर घंटियों, शंखों और मंजीरों की ध्वनियों के बीच श्रद्धालुओं ने ‘जय जगन्नाथ’ के जयकारे लगाए. भगवान सुदर्शन के पीछे-पीछे भगवान बलभद्र को उनके ‘तालध्वज रथ’ पर ले जाया गया. सेवक भगवान जगन्नाथ और भगवान बलभद्र की बहन देवी सुभद्रा को विशेष शोभा यात्रा निकालकर ‘दर्पदलन’ रथ तक लाए.अंत में भगवान जगन्नाथ को घंटियों की ध्वनि के बीच एक पारंपरिक शोभा यात्रा निकालकर ‘नंदीघोष’ रथ पर ले जाया गया. भगवान जगन्नाथ, भगवान बलभद्र और देवी सुभद्रा को रत्न जड़ित सिंहासन से उतारकर 22 सीढ़ियों (बैसी पहाचा) के माध्यम से सिंह द्वार से होकर एक विस्तृत शाही अनुष्ठान ‘पहांडी’ के जरिए मंदिर से बाहर लाया गया.
इस वर्ष रथयात्रा 2 दिवसीय होगी : मंदिर के गर्भगृह से मुख्य देवताओं को बाहर लाने से पहले ‘मंगला आरती’ और ‘मैलम’ जैसे कई पारंपरिक अनुष्ठान आयोजित किए गए. मंदिर के गर्भगृह से देवताओं के निकलने से पहले ‘मंगला आरती’ और ‘मैलम’ जैसे कई अनुष्ठान किए गए. इस वर्ष 53 वर्ष बाद कुछ खगोलीय स्थितियों के कारण रथयात्रा दो दिवसीय होगी.
परंपरा से हटकर, ‘नबजौबन दर्शन’ और ‘नेत्र उत्सव’ सहित कुछ अनुष्ठान रविवार को एक ही दिन में किए जाएंगे.ये अनुष्ठान आमतौर पर रथयात्रा से पहले किए जाते हैं. ‘नबजौबन दर्शन’ का अर्थ है देवताओं का युवा रूप, जो ‘स्नान पूर्णिमा’ के बाद आयोजित ‘अनासरा’ (संगरोध) नामक अनुष्ठान में 15 दिनों के लिए दरवाजे के पीछे थे.पौराणिक कथाओं के अनुसार, ‘स्नान पूर्णिमा’ पर अत्यधिक स्नान करने के कारण देवता बीमार पड़ जाते हैं और इसलिए घर के अंदर ही रहते हैं. ‘नबजौबन दर्शन’ से पहले, पुजारियों ने ‘नेत्र उत्सव’ नामक विशेष अनुष्ठान किया, जिसमें देवताओं की आंखों की पुतलियों को नए सिरे से रंगा जाता है.
सुरक्षा के कड़े व्यवस्था किए गए : पुरी के पुलिस अधीक्षक पिनाक मिश्रा ने बोला कि सुरक्षाकर्मियों की 180 प्लाटून (एक प्लाटून में 30 कर्मी होते हैं) की तैनाती के साथ कड़े सुरक्षा व्यवस्था किए गए हैं. एडीजी (कानून और व्यवस्था) संजय कुमार ने बोला कि उत्सव स्थल बड़ादंडा और तीर्थ नगरी के अन्य रणनीतिक स्थानों पर कृत्रिम बुद्धिमत्ता आधारित सीसीटीवी कैमरे लगाए गए हैं.
अग्निशमन सेवा के महानिदेशक सुधांशु सारंगी ने बोला कि रथयात्रा के लिए शहर के विभिन्न हिस्सों और समुद्र तट पर कुल 46 दमकल गाड़ियां तैनात की गई थीं. उन्होंने बोला कि वैसे गर्म और आर्द्र मौसम रह सकता है.